歯科で働く人たち

歯科医師

歯科医師は、歯と口の病気の予防、診断、治療を担う医療職です。ウィキペディア日本語版の「歯科医師」の項目では、歯科医師は歯科医学にもとづいて傷病の予防、診断および治療、そして公衆衛生の普及を責務とする医療従事者であり、日本ではその職務が歯科医師法によって定められ、医師法による医師とは別の国家資格であると説明されています。

歯科医師になるには、大学の歯学部で学び、歯科医師国家試験に合格して免許を受けます。医師と同じように、免許取得後には臨床研修を経て経験を積んでいきます。働く場は、地域の歯科診療所が中心ですが、病院の歯科や歯科口腔外科で、ほかの診療科と連携しながら入院患者さんの口の管理にあたる歯科医師もいます。

近年は、通院が難しい高齢の方の自宅や介護施設に出向いて診療する訪問歯科診療も広がっています。口の健康は、食べることや話すこと、つまり毎日の暮らしそのものにかかわるため、歯科医師の仕事は医療と介護の両方の場面に広がりつつあります。

歯科衛生士

歯科衛生士は、歯と口の病気を防ぎ、口の中を健康に保つことを専門とする国家資格の職種です。歯科衛生士は、歯科衛生士法にもとづいて厚生労働大臣の免許を受け、歯科医師の指導のもとで予防処置や診療の補助、保健指導などを行います。

職能団体である日本歯科衛生士会のウェブサイトでは、歯科衛生士の仕事が、法律で定められた三つの業務として紹介されています。歯垢や歯石など口の中の汚れを専門的に取り除くといった「歯科予防処置」、歯科医師を中心としたチーム医療の中で診療を支える「歯科診療の補助」、そして歯みがきの指導などを通じて一人ひとりのセルフケアを支える「歯科保健指導」です。

同じページでは、歯科衛生士の活動の場は歯科診療所や病院が中心であるものの、保育所や学校、保健所や市町村の保健センター、企業、介護老人保健施設、居宅など、地域にも広がってきたことが紹介されています。国家資格であるため、結婚や出産などでいったん仕事を離れても、再び働きやすいという面にも触れられています。

歯科技工士

歯科技工士は、歯科医師の指示にもとづいて、入れ歯やかぶせ物などを製作する技術職です。ウィキペディア日本語版の「歯科技工士」の項目では、歯科技工士は歯科医師が作成した指示書をもとに、義歯（入れ歯）や補綴物（差し歯や被せ物など）の製作・加工を行う医療系の技術専門職だと説明されています。

歯科技工士の多くは、歯科技工所や歯科診療所の技工室で働いています。患者さんと直接顔を合わせる機会は少ないものの、その人の口に合った装置をつくるには、細やかな手仕事と材料の知識、そして歯科医師との密な情報のやりとりが欠かせません。同じ項目では、デジタル技術の普及によって作業の一部が機械化されていく見通しにも触れられており、設計や微調整といった専門性がいっそう重視されていくと考えられています。

三つの職種の連携

歯科の診療は、この三つの職種が役割を分担しながら進められます。たとえば、歯科医師が診断をして治療の方針を立て、歯科衛生士が予防処置や保健指導、診療の補助を担い、補綴物が必要な場合には歯科医師の指示書を受けて歯科技工士が製作する、という流れです。それぞれの専門性を尊重し合い、情報を正確に伝え合うことが、よい歯科医療の土台になります。

歯科の職場には、このほかに受付や診療の準備を担うスタッフもいます。歯科で働くことを考えている人は、自分が患者さんと直接向き合う仕事をしたいのか、技術を磨いてものづくりに打ち込みたいのか、診断と治療の責任を担いたいのかを考えると、進む道が見えてきます。

介護の現場とのつながり

歯科の仕事は、歯科医院の中だけで完結するものではなくなってきています。高齢になって通院が難しくなった人の自宅や、介護老人保健施設などの介護の現場で、歯科医師や歯科衛生士が口の中の確認や清掃、食事にかかわる相談に応じる機会が増えています。日本歯科衛生士会の案内でも、介護老人保健施設や居宅が歯科衛生士の活動の場として挙げられています。

介護の現場では、介護職員や看護師、ケアマネジャーなど、ほかの職種と情報を共有しながら支援を進めることになります。口の状態は本人が自分から訴えにくいことも多いため、日々のケアにあたる介護職員が気づいたことを歯科の専門職に伝える、といった連携が大切です。介護の職場の種類については介護の職場いろいろで紹介しています。

歯科の職場での働き方

歯科診療所は、比較的規模の小さな職場が多く、少人数のスタッフで診療を回しているところが少なくありません。そのぶん、一人ひとりの役割が見えやすく、患者さんとの距離が近いのが特徴です。診療時間が決まっている診療所では、勤務の時間帯も比較的見通しを立てやすい傾向があります。

一方、病院の歯科や歯科口腔外科では、入院している患者さんの口の管理や、手術を含む治療にかかわることもあり、医師や看護師などほかの職種との連携がより重要になります。歯科技工士の場合は、歯科技工所で製作を専門に担う働き方と、診療所の中で歯科医師と近い距離で働く働き方があります。どの職種を選ぶにしても、自分が大切にしたい働き方を考えて職場を選ぶことが大切です。

資格を取るまで

三つの職種はいずれも国家資格で、それぞれ定められた養成課程で学んだうえで国家試験に合格し、免許を受ける必要があります。歯科医師は大学の歯学部、歯科衛生士と歯科技工士は専門の養成校や大学などで学ぶのが一般的です。受験資格や試験の実施時期などの具体的な事項は、必ず試験を実施する機関の公式な案内で確かめてください。医療と介護の資格の全体像は医療・介護の国家資格と国家試験で整理しています。